癌症不止发生在人类身上，世界上大多数的哺乳动物都会罹患癌症，但大象的患癌机率却是人类的1/4。据台湾“中时电子报”3月19日报道，研究团队发现这得益于大象体内的一种抗癌基因，而这种基因也存在于人类身上。

　　据《科学警报》(science alert)报道，癌症是变异并会快速增生的细胞，因此身体的任何组织都有可能癌化，细胞愈多且长寿的哺乳动物，因癌症而死的机率也会提高。但长寿动物大象的体型巨大，身上的细胞比人类多出100倍，但其患癌癌比例却是人类的1/4，这主要是因为大象体内存在抗癌基因。

　　几年前，一个研究团队发现，在杂乱的垃圾基因里面，一种名叫p53的基因可抑制肿瘤，这个基因在人类身上也有1组，但非洲象却有40份p53基因的拷贝，这个发现令生化学家豁然开朗。此后，犹他大学的科学家也发现了其他抗癌基因，原本这些基因被认定是毫无用处的垃圾，但最近的研究发现，它们原因是控制何时、何地复制正确的基因而不要出错。

　　犹他大学的神经生物学家克里斯多福 格雷格教授(Christopher Gregg)说：“过去人们称之为垃圾DNA，现在被重新重视，原来那是一块尚未被探索的丛林。”

　　研究小组将DNA暴露于伽玛射线下损伤它们，看看其具体反应，进而确定了大象DNA中ANCL、VRK2、BCL11A等3个基因可以修复DNA，并能防止突变。

　　由于脊椎动物有很多共同的DNA，但由于物种的不同，有些DNA会被关掉，有些只有1组，因此功能与效果就有差异。而大象身上的抗癌基因，虽然也存在于人类体内，但这种基因不一定能保护人类免受癌症的侵害。

　　但科学家们相信，只要知道这些基因的真正用途，未来我们或许可以开发出基因疗法，启动这些抗癌基因，帮助对抗癌症。格雷格说：“这是值得探索的未知领域，大象基因为我们提供了探索基因组的新线索，并帮助我们发现治疗疾病的新方法。”(实习编辑：周思敏 审核：谭利娅)