它还能在水中游行。
重要的是,若任务完成,折叠机器人能自行消融。
在创作设计者眼里,这种折纸机器人极具未来发展前景。“用在体内的应用,需要那种小型、可控、无限制的机器人系统,”the Verge援引麻省理工学院计算机科学与人工智能实验室总监Daniela Rus的话称,医疗保健领域将很受用,“如果用绳子连接机器人的话,那真的很难控制。”
如此来看,至少理论上来讲,折叠机器人能人体内完成某些任务,诸如携带重量较轻的物体等。但若仅通过外部磁体引导,想精准触达正确部位很有难度。因此,研究者首先设想实现从胃中取误食的纽扣电池。据麻省理工学院称,美国每年有超3500个吞咽纽扣电池的报告,后果可能是毁容,甚至死亡。
为评估折叠机器人能否适用,研究者用硅材料模拟了猪胃横截面,以水和柠檬汁模拟胃的酸性液体,并测试运行取出电池。到达“胃部”,折叠机器人展开后,操作员即可借由磁力操控它移动,通过“粘滑(stick-slip)”运动,机器人附属物能借助摩擦贴附表面移动;把身子蜷曲起来,还能自由滑行。甚至它还能像桨一般,推动流体前进。
实验还是有一定效果,但问题还有不少,尤其准确性有待提高。Daniela Rus称应该还会用3-4年时间先在动物体内测试,然后再到人身上测试,大概这也需3-4年。尤其折叠机器人还属于医疗器械范畴,经过FDA批准还得很长时间,麻省理工学院机械工程教授William Messner认为,若想普及该设备,恐怕还要十年左右的时间。“接下来或将为折叠机器人添置传感器,并重新设计,让它能自行控制,无需借助磁场。”Daniela Rus告诉The Verge称。