科学家们还发现了多种可用于研究或医学治疗的Cas9蛋白质变体,以及被称为“抗CRISPR”的蛋白质。抗CRISPR蛋白质类似于机械卡钳,可使基因编辑停止。加州大学伯克利分校领导的合作团队将对这些有阻断基因编辑潜力的蛋白质进行深入探索。
DARPA“安全基因”项目主要对两大领域研究开展资助,一是基因驱动与遗传修复技术,二是基因编辑在哺乳动物体内的治疗应用。具体而言,研究内容包括开发开启和关闭基因编辑的方法,控制细菌、哺乳动物和昆虫等生物体的基因编辑,构建用于精密基因组工程的合成基因编辑工具,探测、防止、修复基因组因受到辐射而发生突变,筛选和验证天然药物或合成药物抑制基因编辑活动的有效性等。
鉴于基因编辑技术对国家安全、人民健康和环境保护具有广泛的潜在影响,DARPA希望通过开展“安全基因”项目研究,提高对基因编辑技术的了解。该项目将通过与独立专家团队合作,帮助DARPA团队从法律、道德、环境、军民两用、责任创新等方面进行思考,消除可能出现的负面影响。此前,DARPA曾与国家科学院共同出资,委托研究团队撰写了基因驱动研究报告,分析了基因编辑的研究进展及影响,为推动基因编辑技术向前发展提供思路框架。