癌症是一种极其复杂的疾病，但其定义相当简单：细胞的异常、不可控制地生长。来自美国Rochester大学RNA生物学研究中心的研究人员发现了一种新方法，可以减缓所有类型癌症快速生长的细胞特征。这一发现发表在5月26日的Science上，由美国国立卫生研究院资助，已经在实验室中进行了肾癌和宫颈癌细胞的研究，但在人们身上的应用还有很长的路要走。不过这些可能是未来治疗方案的基础。

1癌症：细胞周期出了问题

所有细胞都经历“细胞周期”——一系列的事件最终达到有序的细胞生长和分裂。在癌症中，细胞周期不正常；细胞分裂不停止并侵入周围组织。

研究人员发现了一种叫做Tudor-SN的蛋白质，在细胞周期的“准备”阶段是非常重要的。当科学家们利用基因编辑技术CRISPR-Cas9敲除了这种蛋白，细胞则需要更长的时间来准备分裂。Tudor-SN的丢失减慢了细胞周期。

第一作者Reyad A. Elbarbary博士说“我们知道Tudor-SN在癌细胞中比健康细胞更丰富，而我们的研究表明，靶向这种蛋白能够抑制快速增长的癌细胞。”

Elbarbary补充道，那些已经现有了的阻断Tudor-SN的化合物可以成为治疗的很好候选药物。

2所发现的蛋白能给细胞生长加刹车

通讯作者Lynne E. Maquat是一位在RNA生物学研究上世界知名的专家。Maquat的团队发现Tudor-SN通过调控microRNAs影响细胞周期。

当Tudor-SN从人类细胞中被敲除时，数十个microRNA的水平上升。这些microRNA的存在对促进细胞生长的基因起到了刹车作用。随着这些基因处于“关闭”位置，细胞从分裂准备阶段到细胞分裂阶段（G1-S期）的变化更缓慢了。

Maquat说“因为癌细胞是有缺陷的细胞周期，研究参与细胞周期的因素是肿瘤治疗的一个有希望的途径。”

Elbarbary博士已经为靶向Tudor-SN用于癌症的治疗和预防方法提出了专利申请。他们下一步研究包括了解Tudor-SN如何与其他分子和蛋白质一起工作，以便科学家能够找出最合适的药物来靶向它。