美国国立卫生研究院（NIH）作为全球生命科学领域研究基金的最大来源，每年投入300亿美元用于学术研究。科学家使用NIH的资助解开基因组的秘密，描绘细胞深层结构，寻找新颖的解决疑难杂症的方案。但是，NIH资助给每个纳税人带来的实际收益是难以计算的，因此决策者对NIH的预算规模产生了质疑，特朗普政府提出削减12.3亿美元的预算。为了调查NIH基金的实际价值，来自哈佛商学院、MIT和哥伦比亚大学的研究人员探寻NIH资助与专利之间的联系。2017年3月，研究成果发表在《科学》杂志上。研究表明NIH授予的研究资助有助于增加生物医药领域私营企业的专利数量。

因为专利是引入新产品第一步，私营企业专利体现了NIH基金资助项目的商业用途。资助和专利有两种联系方式：科学家或者大学可将实验室的研究成果申请专利；商业开发者可对专利进行许可。大量专利申请引用了科学出版物来论证其合法性，而科学出版物引用了资助该研究的NIH项目基金。

文章收集了1980至2007年的365380条资助项目数据，这些项目基本都持续了数十年。根据分析，31%的NIH资助项目被81462件私营企业专利申请所引用，8%的资助项目是专利产生的直接基础。此外，大学在为其研究成果申请专利时引用了5%的NIH资助项目。这些数据显示了NIH资助的研究并不是局限在象牙塔中，这些研究为私营企业的研发奠定了基础。在研究的与NIH相关的专利中，约有4400件与食品与药物管理局（FDA）批准的药物有关。但是，从NIH拟资助到商业许可之间的平均耗时为10至15年。文章的合作者之一MIT教授Pierre Azoulay指出，多数人认为事物从想法到原型再到产品只需要一个月或几年的时间，但这个发展时间并不适用于医疗领域。

文章还探索了基础研究还是应用研究更有可能商业化。科学家和政策制定者关于基础研究（主要源于好奇而不是特定的目的的研究）和应用研究价值的争论一直存在。为了解决这一争端，文章将“以疾病为导向”的NIH资助产生的专利数量与无导向的NIH资助产生的专利数量进行了对比。大约35%的“以疾病为导向”的NIH资助转化为专利，其他项目转化比例为“30%”。结果显示基础研究或应用研究在对专利产生的贡献方面没有显著差异，这两种研究都有利于未来的商业开发。

Azoulay指出，总的来说，从NIH资助的研究项目到商业化的知识流动十分明显。资助产生了研究论文，论文又被制药公司在专利中引用，在专利中间接引用了由NIH支持的研究项目也表明了公共资助的科学可以为私营部门研发奠定基础。