警觉的大脑：前扣带皮质
作者: 来源:三思科学报道 发布者: 刘斌 类别:新闻扫描
日期: 2005-02-21 今日/总浏览: 1/1979
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我们熟悉这种感觉：当高速公路开始转弯的时候，我们有一种踩刹车的警觉的本能；或者在下自动扶梯的时候，警觉的本能促使你注意脚步。现在，科学家说他们已经发现了大脑中促使我们对棘手的情况多加小心的区域。
前扣带皮质（anterior cingulate cortex）——一个位于大脑额叶的区域——长久以来被认为有助于发现行动中的错误，诸如把错误的手提箱拖出机场的传送带。现在，使用一个计算机建模和脑成像研究相结合的手段，圣路易斯华盛顿大学的认知神经科学家Joshua Brown和Todd Braver的研究表明，前扣带皮质也可以根据过去的经验，预测一个人在特定任务中出错的可能性有多大。
他们给实验的参与者展示了一个计算机屏幕，屏幕上显示出一条水平线。数秒之后，水平线出现了一个箭头。当箭头出现的时候，实验参与者就要根据箭头的方向，相应地按下左键或者右键。在一些测试中，在第一个箭头出现之后，又出现了一个更明显的箭头，它的位置正在第一个箭头的上方，但是指向相反的位置。出现第一个和第二个箭头之间的时间间隔越长，实验参与者就更倾向于按照第一个箭头的方向按键，而中途改变主意也就越困难。
更简单的测试使用了特定颜色的箭头，在那些实验参与者更容易出错的情况中，箭头使用了一个不同的颜色。实验参与者的大脑功能磁共振成像表明，当屏幕上出现与容易出错相关的颜色的时候，前扣带皮质就更加活跃——在经历了数百次测试之后，这种效应就更加强烈了。
“当出错的可能性可能很高的时候，前扣带皮质似乎从经验中学到了什么，”Brown说。他推测前扣带皮质把这种警报告知了大脑的其它部分，导致了行为的调整——诸如在高速公路上减速。
“这是一个清晰和富有创新的研究，”宾夕法尼亚大学（位于费城）的心理学家Matthew Botvinick说。“现在科学家所面临的挑战是全面弄清前扣带皮质的功能。”
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