往返美澳的航班首次纳入生物燃料,由 90% 传统燃料与 10%(24,000 公斤)生物燃料供能,自洛杉矶起飞、15 小时后抵达澳洲墨尔本,并将碳排放量一举削减 7%。澳航表示,生物燃料从一种称为阿比西尼亚芥菜(Brassica carinata)的种子中提取,如果飞机全部改由生物燃料供能,将可比传统喷气燃料减少 80% 的碳排放量。
而这种作物不需要特别的生产技术,非常适合于澳洲昆士兰州或南澳大利亚州某些城镇种植,悉尼大学农业专家 Daniel Tan 接受《卫报》访问表示,农民在收获后一天内就能自行榨油利用;提炼出来的成品除了做为生物燃料油外,种子压碎还能作为牲畜的高蛋白质 / 非基改食品。
不过,不是所有人都赞同发展生物燃料。目前,种植一公顷 Brassica carinata 能提炼出 400 公升生物燃料、1,400 公升可再生柴油和 10% 可再生副产品,但光是澳航这次飞行就消耗了 24,000 公斤的作物,换句话说,一趟 15 小时飞越太平洋的单程航线,仅 10% 生物燃料就占用了超过 60 公顷的土地,面积比梵蒂冈城还要大。
环保组织也曾抗议,从粮食作物提炼生物燃料导致全球粮食价格上涨,对于那些发展中国家的贫民影响甚大。
但澳航长期目标指出,希望未来增加 Brassica carinata 种植面积达 400,000 公顷,每年产生超过 2 亿公升生物燃料,为可再生燃料发展、澳洲生物炼油厂和减碳行动创造三赢局面。