肥胖基因是指，它们所编码蛋白质是一种食欲与能量平衡调节途径的组成部分，而这种途径的失衡直接或者间接导致体脂肪的积累和体重增加。2012年2月，日本京都大学研究小组宣布首次确定“肥胖基因”，带有这种肥胖基因的人，摄取高脂肪食物后，肥胖风险较一般人为高。

肥胖已成为人类面临的一个严重的公共健康问题。中国肥胖者已超过9000万，超重者高达2亿。肥胖不但会导致糖尿病、高血压、癌症等诸多疾病，还会使人早逝。有数据表明，肥胖者早逝的危险是非肥胖者的1.3-2倍。

许多科学研究表明，基因与肥胖存在千丝万缕的联系。肥胖与遗传有很大关系，肥胖基因在肥胖的发生中起重要作用。已研究发现的与肥胖相关的基因或染色体区域已达200多个，遗传对肥胖的影响作用占40%-60%，一半左右的肥胖是由遗传基因决定的。

目前研究确定，与肥胖关系最紧密的基因是FTO基因、GPR120基因和ARIA基因，2009年，又发现6个与肥胖有关的新基因，这6个新发现的基因通过影响神经中枢控制肥胖。研究小组通过全基因组关联分析法对32000个人进行分析，筛选出大量的与肥胖相关的变异，并获得6个新的肥胖基因。这6个基因分别是：TMEM18、KCTD15、 GNPDA2、SH2B1、MTCH2、和NEGR1。基因表达分析发现，6个基因都是在脑细胞中具有活性。

除了上面所列肥胖基因，科学家还克隆出了5个与人的食欲及体重调节有关的基因，即OB基因， LEPR基因， PC1基因，POMC基因和MC4R基因。

最近，DNA 检测公司 23andMe 宣布进行一项关于减肥遗传基因的大型研究，参与实验的人数超过 10 万。

23andMe 总部位于加利福尼亚州的山景城，该公司宣布，他们将从本周开始邀请 130 万名客户进行实验。实验的内容是坚持两种 23andMe 定制的饮食习惯以及为期三个月的定制锻炼，并以他们的腰围增加或者减少为检测标准。

这是一项辨别人类基因与减肥之间联系的全面实验，23andMe 希望通过这次实验，创建一个基因预测模型。随后再将客户的 DNA 情况放入模型之中，最终得出适合客户的定制化减肥方案。

目前，每位消费者都能从其 DNA 检测报告中获得数十种减肥方案，他们可以选择一项自己最喜欢的方案去执行。但是 23andMe 的做法遭到了业界人士的质疑，后者认为消费者直接听取营养师的意见就够了，没必要费此周折。甚至这些业界人士还认为，23andMe 的业务就是在浪费消费者的金钱。

23andMe 曾想研究出 DNA 与节食之间的联系，不过样本数量过少，他们最终没能得出结论。该企业健康研发负责人 Geoffrey Benton 表示，新项目的志愿者会是以前的 10 到 50 倍。

23andMe 拥有大约 200 万份唾液样本，这使得他们成为了世界上最大的三个“生物银行”之一。消费者将唾液样本邮寄给他们后，会在一定时间内得到一份血统报告，比如他们拥有多少尼安德特人血统的血统。此外，报告中也会含有他们的遗传病风险报告。

消费者还能得到一份关于他们的体重预测，报告中会表明他们的基因会让他们变得更瘦还是更胖。但问题是 23andMe 目前还不能告诉他们如何改善这个情况，关于体重预测的结果多半是没有意义的。

23andMe 一直要求他们的客户填写健康调查问卷，不过在 2016 年 5 月时，该企业开设了一些消费者在家就能进行的实验。23andMe 首先进行了耐痛实验，他们要求消费者握住一杯冰水，并把他们坚持的时间发送给 23andMe。

随后是一项睡眠实验，约 6000 名志愿者被随机指定他们在睡前的行为，比如不喝咖啡、不看屏幕等。

Benton 表示，23andMe 的做法，是想要证实他们能够完整进行一种远程介入性实验。

随着新的减肥实验进行，23andMe 还将随机分配消费者三个指定项目，后者可以从中挑选出一个并执行。比如不能吃蛋糕、多吃纤维素、不能吃动物脂肪等等。这个指定项目将会持续一周，而 23andMe 则会要求消费者把他们对于这些东西的欲望程度反馈给该企业，同时还要说明维持这项指定项目是否会产生压力，以及是否能把指定项目中的内容当成习惯。

23andMe 没有和客户填写协议书，并表示这些指定项目仅供参考。

23andMe 认为，项目结果大多数是相同的。但是他们就是想弄明白，为什么遵循同样的减肥计划，有的人会减掉 40 磅，而有的人会增加 10 磅。23andMe 想要搞清楚这到底是基因的问题，还是个人的问题。

通过这项减肥实验，23andMe 最终可以证明他们的技术和方法能够被应用在研究机构或者制药公司的大型临床试验之中。该企业还将一些基因数据出售给了制药公司，以帮助那些患有特定疾病的人康复。