人脑作为量子计算机最大的好处是什么呢?便宜。全球70亿人,假设有万分之一的人,它的大脑有作为计算机的潜力,这个基数是多少?70万人,和仅有个位数的超级电脑或者量子计算机比起来,只要价钱合适,为什么不顺手挣点外快呢?什么时间挣?晚上睡觉时。
人晚上睡觉的时候,能量的消耗几户和白天一样。虽然大脑看上去在人类睡眠时“啥也没干”,但实际上,它们似乎很热衷“瞎忙”,休息或睡觉的时候,大脑以葡萄糖的形式消耗能源的速度,与脑力劳动或体力劳动时的速度相同,产生大量没用的电“噪声”。所以与其让大脑“闲置”,不如动起来为人类发展“共享”自己的一份力量。
那要怎么“共享”自己的“脑力”呢?这就要通过脑机接口。通过一种装置,搭配一套软件算法,可以把我们需要计算的问题,“翻译”成大脑能够处理的“信号”,这套装置将这组信号输入人的大脑,再将大脑处理过后产生的结果输出,“翻译”回我们能理解的语言。
通过这组机制,理论上每个人都可以上传、共享自己闲置的脑力。不过由于每个人有不同的知识结构,所以“运算能力”也不同,可以换取的“租金”也就有所区别。比如埃隆·马斯克的闲置脑力可以卖到十万元/小时,一个普通人的脑力可能只能卖一百元/小时。
另外,对一个复杂的问题,可以用分工原理拆解成多个问题来计算。让相关领域的专家只负责处理自己最擅长领域的问题,最后再将各个“答案”拼接在一起,形成最后的结果。
不过,如果脑机接口允许人脑下载某些“应用软件”来实现特殊的计算功能,那人脑之间的差价将被减小。不过这涉及到更深层次的道德伦理问题,比如你的大脑被“安装”了某个新的软件,获得了新的知识,那算不算一种“洗脑”?你还是你吗?法律和道德要进化到允许“下载”的程度,可能还需要更长的时间。相对而言,只是“共享”我的闲置“脑力”,这和出卖劳动力并没有本质区别,应当更容易被社会主流价值观所接受。
当然,也有科研假说认为,夜间人类睡眠时,大脑白天产生的代谢废物,会被一个新发现的系统——胶质淋巴系统——带走排出,使大脑能保持健康。所以即使技术、法律上允许共享限制脑力,那也应该做出限制,比如每天不能超过几个小时,确保人的正常生活不受影响。至于具体的标准,还需要更多科研数据的支撑。
要实现这种设想,主要困难有两个:1.脑机接口硬件。2.设计一种软件算法,让大脑运算特定的问题,输出需要的答案。因为人脑和量子计算的基本原理,现在人类都还没有彻底搞清,还有大量的误差问题需要解决,其次还有计算速度、带宽等方面的问题等。
这个过程会比较漫长,现在才刚起步,需要的技术预研积淀才刚开始,整个过程需要的资金量也难以估算。埃隆·马斯克虽然已经成立了脑机接口公司Neuralink,但光靠他单打独斗,恐怕前景并不乐观。这项技术所需的资金,应该不会少于探索太空技术的预算,肯定要比SpaceX和Tesla更烧钱。要靠单独一家公司,即使是谷歌这种级别的巨无霸恐怕也吃不消,而且只走一条技术路径的技术风险也太高,同时探索多种可能性才是稳妥的,但这相应的也需要更多的资金。
所以现在看,除了科技巨头自己搞,也还需要更多家规模小但更专业的科研公司齐头并进,再由巨头们自己判断开发前景进行投资,有了成果也可以再收购。当然也可以多家公司组成投融资平台,风险共担,利益共享。这些更丰富的生态可能会是更高效而现实的。产学研+资本的组合,会是一个较健康的结构。吸引更多企业参与,大家研究的方向有别,虽然大部分都会倒下,但最后总会剩下几家成功企业。当然,虽然风险大,但预期回报也会是巨大的。
说到最后,我还想再提一个问题,就是人类的进步,究竟是向大自然学习更有效率呢?还是要以超越大自然为目标呢?比如我们想要实现“飞天”的梦想,最终靠的不是更有力的肌肉和翅膀,而是空气力学、机翼、螺旋桨和喷气发动机,当然,这个过程中间,我们也向大自然学习了很多,比如中空的骨骼结构、雷达(声呐)等。
有一种观点认为,大脑在进化过程中,变得越来越复杂,但这个过程相当于是不断增加功能,因为大脑不能进行“清零”,不能重新优化设计,所以原有的功能还都保留着,也就是现在的大脑,等于有很多用不上的冗余部分。当然,这种观点忽略了自然选择,既然人能把尾巴进化掉,为什么不能把大脑当中的冗余进化掉呢?
不过这个问题仍有其意义。人类最终能否通过技术的进步,设计出一种比大脑更高效且容错的机制呢?大自然没有进化出“轮子”,但很明显,当人类能改造外部环境(修路)之后,轮子的效率要比四条腿高。那么为什么人类不能设计出一套大脑领域的“轮子”来呢?碳基也好硅基也罢,这种可能性是存在的。