SCL24A4基因的突变，能导致萨摩耶犬牙釉质发育不良。美国加州大学伴侣动物健康中心科学家近日将相关论文刊登于开放获取期刊《犬类遗传学与流行病学》。

携带这一突变的狗牙会褪色、变形，并可能脱落、牙齿严重侵蚀和牙根感染。于是，研究人员设计了一个检测，让狗育种者可以在育种过程中有选择性地剔除不良基因。

研究的第一作者Niels Pedersen说：“幸运的是，我们研究发现育种者在消除这种遗传疾病的同时，不牺牲萨摩耶犬现有的遗传多样性。牙釉质发育不良对萨摩耶犬而言是一种常染色体隐性疾病，这意味着只有同时携带两个异常基因的个体才会发病。”

研究人员共检测了182只萨摩耶犬的基因样本，发现其中有14只患有牙釉质发育不良。这14只萨摩耶犬的基因检测结果均为纯合的SCL24A4突变，即它们都携带两个突变基因。剩下168只健康狗中，有20只是杂合的携带者，148只不携带突变基因。

这些发现表明，SCL24A4突变在萨摩耶犬中应该已经存在了几十年，但现在其频率可能正在升高，原因可能是某个人类偏好的特征的基因刚好跟SCL24A4位于同一个区域，于是在正向筛选这些特征时，SCL24A4也不可避免地被一起扩增了。

此外，科学家还研究了现存世界各地的萨摩耶犬的遗传多样性。了解不同品种的遗传多样性，对于如何抗击有害遗传特征非常重要。这182只萨摩耶犬分别来自北美洲（144只）、欧洲（32只）和澳洲（6只）。样本由育种者和狗主人使用DNA采样包采集。

研究结果显示，这些来自不同地区的萨摩耶犬同属于一个品系。但虽然所有的萨摩耶犬都来自相同的祖先，但它们中有1/4拥有较近的亲代血缘关系，有1/4彼此血缘关系较远，剩下一半毫无血缘关系。研究者还发现，患有牙釉质发育不良的萨摩耶犬只要进行规律的牙齿护理，该病带来的影响就能被降到最低。