威尔康奈尔医学院的一项新研究表明，肠道中的神经细胞对人体免疫系统的免疫应答起着至关重要的作用。

这项于9月6日发表在《自然》杂志上的研究表明，免疫系统和神经系统共同进化来应对传染性威胁。这意味着科学家寻求治疗诸如炎症性肠病或哮喘的疾病涉及过度免疫系统反应的方法也可能需要解决神经系统的作用。

"免疫系统和神经系统不能独立行动，"吉尔·罗伯茨研究所炎症性肠病研究主任大卫·阿提斯和威尔·康奈尔医学院的迈克尔·科斯免疫学教授说。"他们在一起工作。"

许多免疫系统细胞位于肠道内壁，它们可以防御寄生虫和其他感染。它还含有神经细胞。该研究的主要作者、罗伯茨研究所的博士后研究员克里斯托夫·克洛泽(Christoph Klose)发现，肠道中的免疫系统细胞，称为第二组先天淋巴细胞(ILC2s)，与被称为胆碱能神经元的神经细胞相互交织在一起。

"这些家伙像探戈一样跳舞，"克洛泽说。

这些细胞的接近使研究人员怀疑他们是否在交流。那时他们发现，ILC2细胞有一种叫做神经介素U的受体（NMU），它可以作为神经细胞的信使。在实验室的实验中，研究人员发现，将ILC2细胞暴露于NMU会导致ILC2细胞迅速繁殖，并分泌一种叫做细胞因子的化学物质，这可能会引发免疫反应或引发炎症。

对感染了肠道寄生虫的小鼠进行了NMU的感染，引发了炎症和一种强有力的免疫反应，帮助小鼠更快地驱除寄生虫。相反，基因工程的老鼠缺乏对NMU的受体，它们更容易受到寄生虫的影响，从而使它们在啮齿动物的肠道中快速繁殖。研究表明，分泌NMU的神经细胞有助于引发ILC2细胞，使其能够快速有效地应对感染。

这些发现可能对研究炎症性疾病的科学家有重要意义，包括哮喘、食物过敏和炎症性肠病。Artis说现在说NMU本身或其受体是否可以成为治疗目标还为时过早，但他说，研究这些途径可能会发现这些疾病的潜在新疗法。

"我们最兴奋的是考虑可能与这种神经元-免疫轴相关的多种慢性炎性疾病，以及我们可能干预的地方，"Artis说。