HIV病毒可潜伏在健康的细胞中伺机待发。图：英国镜报

美国国家过敏和传染病研究所（NIAID）、德克萨斯A&M大学、国际爱滋病疫苗倡议组织等机构科学家的研究最近取得新突破；科学家们向4头小牛注射了HIV免疫原，随后查看牛只的免疫反应。他们发现，在进行两次注射后的35天至50天内，4头牛的血液中便产生了针对HIV的“广域中和抗体”(bNAbs)。

虽然人体可自行生产该“广域中和抗体”，但生产效率却很低，因此科学家正寻找方法，可以量产并用在人体身上。而该研究发现，原来牛只亦可以生产类似的bNAbs，日后或有机会成为协助人类对付HIV病毒的好帮手。

现全球约有3670万名HIV带菌者。图：英国镜报

人类免疫系统当遇上病毒时，最典型的方法是制造大量“单一针对性”的抗体，对付入侵的病毒。然而，HIV病毒在每次复制时，病毒表面的蛋白组合都会有少许变化，以致单一针对性的抗体无法有效作用。

这时“广域中和抗体”，亦即bNAbs就能大派用场，这种抗体可在大部份HIV患者身上找到，特色是不论HIV病毒怎样改变蛋白组合，都会遭抗体“中和”而失去活性。事实上，bNAbs不只能对付HIV，因其广域的特性面对其他病毒，如流感等一样有效。

该研究报告在最新一期《自然》期刊中发表，指原来牛可以成为其中的好帮手。牛不会遭HIV感染，但当研究员在牛身上注入类似HIV病毒表面的蛋白质后，发现牛同样会产生抗体，而这些抗体意外地与人类对付HIV的bNAbs十分类似，且生产速度效率甚高，远比人类快。该文指，研究只是第一步，牛的抗体现阶段仍然不可能直接用在人体身上，但未来不能排除这可能性。

现全球约有3670万名HIV带菌者，报告指现有约1970万人能获得适当治疗，计划希望在2020年时能把受治疗人数升至3000万。