根据特定输入,这种细菌生物计算机可执行12种逻辑运算(AND、OR和NOT),并基于蛋白或其他分子的存在或缺失而输出计算结果。
不同于已有研究,该研究利用的是RNA,研究人员可以为单链的RNA设计RNA回路,互补的RNA链结合到这种设计的回路中时能激活该回路。鉴于这种回路的所有处理元件都是利用RNA制造的,而且RNA能够呈现出巨量的潜在序列,因此该方法能够同时执行很多运算。这种平行处理能力则为开展更快和更复杂的计算提供了保障,同时确保对有限细胞资源的高效利用。
该研究对智能药物设计与投送、绿色能源和低成本诊断技术等均有重要价值,合成生物学家期望未来能利用RNA计算能力来诱导细菌进行光合作用、在果蝇体内合成昂贵的药物,或者诊断和消灭肿瘤细胞。