科研人员过去三年进行研究发现，若启动人体中的一种“去乙酰化酶”蛋白质，或可助提高病患抑制结核杆菌的免疫能力，从而缩短服药期，避免病患不良服药习惯所带来的负面影响。

目前结核病的治疗主要以抗生素攻击和消灭结核杆菌，但若病患不定期服药，或在病状好转后就停止服药，可能导致病菌产生耐药性，使现有药物失效，也会提高病情复发的风险。

新加坡科技研究局（A*Star）属下的新加坡免疫学联网（Singapore Immunology Network，简称SIgN）科研人员过去三年进行的一项研究发现，若启动人体中的一种“去乙酰化酶”（Sirtuin 1）蛋白质，或可助提高病患抑制结核杆菌的免疫能力，从而缩短服药期，避免病患不良服药习惯所带来的负面影响。

领导该研究的首席研究员辛格博士（Amit Singhal）受访时指出，对抗结核病一般需病患服药约六个月，但通常服药15天后就不见病状，因此病患可能停止服药，但他们体内仍有病菌。

“不彻底把病菌消灭可能导致病菌产生耐药性，造成原有药物失效，而病菌存留在体内也会提高病情复发的风险。一些专家认为，核杆菌产生耐药性可能是近五年来结核病在世界各地有‘卷土重来’趋势的原因。”

辛格指出，卫生部数据显示，在新加坡公民和永久居民当中，结核病发病率目前是每10万人中有39人。“大约五年前，新加坡每10万人中的发病人数是30人左右。”

他也说，有些医生为了确保病患定期服药，会规定他们每天到医院或诊疗所报到，在医护人员面前服药。“这样不只给病患造成很大的不便，他们的工作规律受影响，也会给国家的生产力和经济带来负担。”

据新加坡免疫学联网科研人员观察，结核病病患体内“去乙酰化酶”蛋白质有减少的现象，而这类蛋白质与人体抑制病菌的免疫能力有关。

有了这项发现，科研人员便以一种“合成分子”（synthetic molecule）尝试启动老鼠体内的这类蛋白质，证实这能助抑制结核杆菌的免疫功能。

辛格透露，科研人员正在猴子上展开类似实验，并预计再多三四年能进行临床实验。

他说，若实验成功，结核病病患将来或许在服食抗生素时也能同时服食启动“去乙酰化酶”蛋白质的合成分子，让抗生素和人体免疫系统合力对抗结核杆菌，使治疗事半功倍。

“这也许能缩短服药期，进而避免不良的服药习惯，防止病菌产生耐药性的情况。我们希望能把原本约六个月的服药期减少至四个月，若能成功，这意味着医药费或能降低。”