乳杆菌电子显微图，图片来自Mogana Das Murtey and Patchamuthu Ramasamy/Wikimedia。

根据来自美国霍华德大学的研究人员在新奥尔良市举行的2017年美国微生物学会（American Society for Microbiology, ASM）年度会议上发布的研究结果，从酸奶中提取出的一种乳酸杆菌Lactobacillus parafarraginis KU495926阻止从位于美国华盛顿特区的一家医院的被感染者体内获得的14种多药耐药性细菌和所谓的超广谱β-内酰胺酶（extended spectrum beta-lactamase, ESBL）细菌生长。

ESBL细菌产生β-内酰胺酶，从而让它们对某些广谱抗生素产生耐药性。这些研究人员发现作为一种革兰氏阳性菌，L. parafarraginis产生一种类似细菌素（bacteriocin，一种抗菌蛋白）的物质，它抑制革兰氏阴性的ESBL病原菌和多药耐药性病原菌生长。根据霍华德大学Broderick Eribo实验室研究生Rachelle Allen-McFarlane的说法，这可能是革兰氏阳性菌来源的细菌素抑制革兰氏阴性菌生长的为数不多的例子之一。

Allen-McFarlane告诉《科学家》杂志，通常而言，来自一种特定菌株的细菌素仅能够抑制密切相关的菌株生长。她解释道，在大多数时间里，“革兰氏阳性菌杀死革兰氏阳性菌”。

她说，“我的关注点是鉴定出来自乳酸菌的能够抑制多药耐药性革兰氏阴性菌和ESBL革兰氏阴性菌生长的细菌素。”

为了研究L. parafarraginis产生的代谢产物是否能够抑制ESBL细菌和多药耐药性细菌生长，这些研究人员首次证实源自L. parafarraginis的代谢物能够阻止体外培养的这些病原菌生长。一经证实这是可行的，他们就利用流式细胞仪和荧光显微镜验证他们的发现。这些实验揭示出当将某些病原菌（包括伤口来源的大肠杆菌）添加到含有L. parafarraginis代谢物的培养基中时，它们的生长受到显著抑制。

接下来，这些研究人员利用PCR技术在L. parafarraginis中鉴定出4种细菌素结构基因，并且作为最后一步，证实这种细菌确实能够表达这些细菌素。

Allen-McFarlane说，在未来，她希望鉴定出L. parafarraginis产生的特定细菌素，并且证实它如何能够抑制众多亲缘关系比较远的病原菌。

根据Allen-McFarlane的说法，产生细菌素的细菌当前作为抑制病原菌生长的食品添加剂被广泛地用于食品行业。但是它们并没有广泛地用于制药行业。

这种情形可能会发生改变。Allen-McFarlane说，一些科学家们认为细菌素可能是未来的抗菌剂。“鉴于抗菌剂耐药性及其对人类生存造成的巨大威胁，我们需要开始研究细菌素。”