早期发育的细胞群虽然不能分化为心房细胞，但能够分化成心室细胞。这项研究由西奈山伊坎医学院明迪奇儿童健康和发展研究所的研究人员完成，并发表在了《自然 - 通讯》杂志上。

根据美国卫生和人类服务部的数据，先天性心脏病是最常见的出生缺陷类型，每年在美国有 35000 名婴儿患有此病。大多数情况都是在发育过程中心室发育不全所致。虽然人们对心脏整体的发育研究很多，但对 4 个心腔的发育却缺乏深入的了解。

研究人员利用了小鼠细胞谱系的模型对 Foxa2 蛋白编码基因进行了研究，这种基因与胚胎形成时内胚层和外胚层的发育有关。他们发现了一种早期发育时会分泌 Foxa2 的祖细胞群，这些细胞可以发育分化为左、右心室细胞，但却不能发育为心房细胞。这项研究提示房室分离早在心脏结构分化形成时就出现了。

“对于心腔形成的深入理解可以使我们更好的解释心脏缺陷的生理学原理，从而让我们能发现针对性的治疗手段。”西奈山伊坎医学院发育与再生专业，细胞分部助理教授、首席研究员妮可杜波依斯博士说，“除了帮助我们理解心脏的发育过程，我们希望这些发现能够引导我们针对心室细胞的培养进行更深入的研究，在未来这可能成为一种新的治疗手段。”