来自俄勒冈大学的研究小组近期研究发现斑马鱼内脏中的蛋白质有促进分泌胰岛素的功能。在幼鱼阶段，这种蛋白质可以促进胰腺中的β细胞繁殖。

由于β细胞可以产生胰岛素，进而控制血糖，因此这一发现对于糖尿病的治疗注入了新的活力，1型糖尿病患者就是由于β细胞缺失引起的，单单在美国就有150万人。

研究的关键在于找出内脏细菌——科学家称其为微生物群，如何影响β细胞的发展。来自俄勒冈州大学的研究小组负责人称：“我们意识到微生物组是发现新生物分子的重要来源，而这些新生物分子则对于我们的健康有着重要的作用。”

研究小组选择了一组鱼进行试验，在他们出生的第一周取出他们特定的肠道细菌，观察发现，这些鱼没有像先前观察到的斑马鱼那样快速分解β细胞。

之后，他们开始寻找能够促进β细胞的细菌蛋白质，他们对163种可能性进行筛选，使用基因组进行分析，结果选定有能力自然促进β细胞繁殖的物质，他们对其进行提纯，并重新注入到无菌鱼中，结果显示，β细胞开始生长。他们把这种蛋白质叫做细胞膨胀蛋白质或者BefA.

这是人们第一次提出微生物组和β细胞的关联。

全世界的科学家们都在研究如何提高β细胞的活性，俄勒冈州大学研究小组的下一目标是找出BefA刺激β细胞的原理所在，并在其他动物体内进行试验，包括人类。