今天，世界领先的神经科学中心Barrow神经学研究所和IBM Watson Health宣布了一项重大革命性研究结果：一批与肌萎缩性侧索硬化症（ALS，又称“渐冻症”）相关的新基因被发现了。这一新的成果为ALS研究人员提供了新的见解，为创新药物靶标和治疗方法的开发铺平了道路，有望攻克这个世界上最具破坏性和最致命的疾病之一。这一突破性的发现涉及使用了IBM的超级认知计算系统Watson，为Barrow的科学家提供前所未有的有力数据。

“我们对这一发现感到非常兴奋，”Barrow神经学研究所下属ALS研究中心的主任Robert Bowser博士说道：“ALS是最复杂的疾病之一，目前无法治愈。我们希望使用IBM Watson用于药物发现（Drug Discovery），这将允许我们针对ALS而确定创新型的更有效治疗方法。”

▲Barrow神经学研究所、ALS研究中心主任Robert Bowser博士（图片来源：Barrow官网）

ALS是一种不断恶化的神经退行性疾病，由于控制肌肉运动的神经细胞死亡，导致病人身体麻痹和最终死亡。科学家们还不知道是什么根本原因导致ALS，现在只有一个经FDA批准的药物，显示出较小疗效。全世界每年大约有6000人被诊断患有ALS，大多数患者个体在症状发作后三到五年内死于该疾病。

Barrow神经学研究所去年开始与IBM合作，借助其生命科学解决方案Watson for Drug Discovery探索可能与ALS相关的未知基因和蛋白质。使用机器学习、自然语言处理和其他认知推理技术，Watson for Drug Discovery认知工具海量“学习”了Barrow提供的数据以及所有已发表的ALS研究信息，并且接受了已知的与疾病相关蛋白质知识的深度培训。

在几个月内，Watson for Drug Discovery排序了人类基因组中的所有近1500种基因，并提出了关于哪些基因可能与ALS相关的预测。 Barrow团队随后检查了Watson的基于逻辑证据的最佳预测，发现前10个排名的基因中有8个被证明与该疾病相关。更重要的是，该研究发现了5个从未发现与ALS相关的基因。如果没有IBM的Watson for Drug Discovery系统，研究人员预测这项发现将需要几年而不是仅仅几个月。

“我们可以独立人为研究1500个蛋白质和基因，但是我们需要更长时间才能完毕，”Bowser博士说道：“IBM的Watson for Drug Discovery凭借其强大的知识库，能够快速为我们提供我们以前无法拥有的新颖及其创新信息。”

最新推出的Watson for Drug Discovery是一个基于云端的产品，旨在帮助研究人员识别新的药物靶点和可替代的药物适应症。它是一个不断增长的产品组合，帮助生命科学界解决长期、复杂和昂贵的药物发现及开发过程。这一巨大成果标志着IBM Watson Health第一次致力于理解神经系统疾病的成功合作。

▲Watson Health的副首席卫生官Tina Moen博士（图片来源：LinkedIn）

“传统的研究工具迅速变得力不从心，数据科学家和研究人员需要跟踪学习数十亿传播到世界各地的文件信息，寻觅相应见解，”IBM Watson Health的副首席卫生官Tina Moen博士说道：“Watson for Drug Discovery可以帮助研究组织更快地找到最有前途的药物发现途径，我们很荣幸支持协助了Barrow的研究努力，确定ALS的根本原因。”