尼古丁是香烟和一些烟液体的化学添加剂。在以往，含有尼古丁的商品的包装外壳上都标有“吸烟有害健康”的警示字样。而最新的一项科学研究可能将改变尼古丁在人们心中的普遍印象，因为它可能有助于防止大脑衰老。

德州农工大学的乌苏拉副教授根据他和他同事的研究，发现了尼古丁对于大脑的特殊作用，并将此作用发布在了《毒理学》杂志上。

先前的动物和人类的研究表明，尼古丁可能认知有益于认识功能的发育；它能通过结合并激活大脑中的神经元上的尼古丁乙酰胆碱受体(nAChRs),来减少神经元的退化。

在他们的研究中，他们利用小鼠来作为研究模型，探究不同计量的尼古丁对它们食欲、体重、焦虑还有大脑中nAChR数量的水平的影响。

“研究结果表明,药用的尼古丁或相关乙酰受体激动剂可能对人类健康有很大的好处,”作者指出。

然而,这种联系的潜在机制还不清楚。鉴于尼古丁臭名昭著的容易让人上瘾的属性,更深刻的研究和更广泛的来接也就不足为奇了。虽然目前已经提出了使用其作为化学药物来治疗神经退行性疾病，但这条路任然任重而道远。