小身材有大作为：纳米机器人或许将成为癌症克星

来源：科技日报   发布者：亦云   日期：2015-02-17  

美国有线电视网（CNN）在近期报道中指出，小小的纳米机器人或许将成为人体的健康卫士，在人体内四处巡视，一旦发现问题，立马解决。 1966年出品的经典科幻电影《神奇的旅程》（Fantastic Voyage）是第一部利用微缩科技拍摄人体内部的科幻片，故事描述一名苏联科学家逃到美国，因为他的脑血管遭到间谍破坏而命在旦夕，5名美国医生被缩小成几百万分之一置于水中，注射进科学家体内进行血管手术，完成任务后经眼睛逃出。 这一场景似乎有点像天方夜谭，但现实总有办法追上我们的想象，而且，方兴未艾的纳米技术拥有无限的可能。现在，瑞士联邦理工学院的工程师们研制出了一些微型纳米机器人，它们非常娇小，一个茶匙就能装下数十亿个。工程师们打算将这些纳米机器人注射入人体内精微的区域——大脑和心脏内，递送药物；检查身体；甚至进行手术。这似乎再现了《神奇的旅程》中的场景：一队外科医生在人体内工作，只不过，真人换成了纳米机器人。 瑞士联邦理工学院的化学工程师布拉德·尼尔森和他的研究团队已经经营纳米机器人数十年时间，现在，他们踌躇满志：“我们正在制造由外部磁场引导的微型机器人，用于人体内的健康管理。” 或将成为癌症克星 纳米技术的灵感，来自于已故物理学家理查德·费曼于1959年所作的一次题为《在底部还有很大空间》的演讲。费曼认为，物理学的规律不排除逐个原子地制造物品的可能性，人类可以用小的机器制作更小的机器，最后将变成根据人类意愿，逐个地排列原子，制造产品，这是关于纳米技术最早的梦想。 费曼说：“当你将这种力学外科医生放入血管内，它会进入心脏并四处‘巡视’、检查，如果它发现心脏的瓣膜出现了问题，它会拿起一把小刀，将其切除。” 尼尔森的纳米机器人目前可能没有这把小刀，但其制造出的纳米机器人无疑也有其独特之处：其外形从普通的大肠杆菌那儿获得灵感，大肠杆菌被一条名为鞭毛的旋转“尾巴”所推动。尼尔森解释道：“大肠杆菌拥有旋转马达，现在我们还无法制造出马达，我们还没有这种技术，但我们可以使用磁力来移动这些纳米机器人。” 科学家们已经在实验室，在眼部极端精细的环境下对这些纳米机器人进行了测试，实验表明，这些机器人能够游过（眼睛的）玻璃状液——填充眼球的凝胶，并将药物递送到视网膜区域来治疗老年黄斑变性，这是老年人致盲的主要原因之一。 尼尔森表示，在眼睛内进行的测试表明，除了治疗眼病以外，这种纳米机器人也能在其他领域大展拳脚，比如治疗心脏病。在这种情况下，纳米机器人会被一个直径约为2至3毫米的导管引到需要被治疗的区域。 当然，也可使用这一技术将纳米机器人送到大脑和其他目标区域，包括更小的肠道以及尿道等。要想对这些地方进行治疗，需要极高的精确度。因此，纳米技术被认为是我们未来对抗癌症的最好武器。 为了保持其处于无菌状态，研究人员在“绝对无尘”的环境下制造出了这些纳米机器人。他们将于今年年内对这一技术进行临床测试。 在医疗领域之外“大显身手” 尼尔森说：“纳米技术专家也在研究其在其他领域的运用，比如用于水处理或环境清扫等。我们或许能操作数百亿、数千亿个这样的设备并让其游过受到污染的水、并将污物收集起来。” 这或许也能用于探测漏油，尼尔森说：“最近有其他科学家发表报告指出，他们已经证明这些纳米机器人能依附到油滴上并将其移到别处。” 不过，对于纳米技术最大胆且最天马行空的预测来自于麻省理工学院（MIT）媒体实验室的创办人兼执行总监、《连线》杂志专栏作家尼古拉斯·尼葛洛庞帝，他相信，未来，我们将直接从纳米机器人那儿接收信息和知识，这些纳米机器人将从我们的血管“游到”我们的大脑。

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